El casquete glaciar y la tierra sin hielo

En azul los hielos.
En este mapa se ve de qué manera las tierras de la Antártida se encuentran rodeadas por un gigantesco indlandsis (casquete glaciar); el espesor promedio del hielo es de 2.500 m; el máximo espesor registrado es de 4.776 m., en la Tierra Adelia (69°54′S 135°12′E /-69.9, 135.2), lo que equivale a casi 5 km. de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la Antártida. Al indlandsis o casquete glaciar de la Antártida corresponde aproximadamente el 90% de los hielos del planeta Tierra.

En ciertas zonas, la calota glaciar supera ampliamente los límites del continente, formando extensas barreras sobre las grandes bahías del Océano Glaciar Antártico. En ciertas zonas de contacto del límite exterior de las mencionadas barreras se forman zonas de aguas oceánicas superficiales relativamente cálidas, llamadas polinias. Este fenómeno se debe a la surgencia de las corrientes cálidas que se sumergen en la Convergencia Antártica, pero que, al chocar con las barreras, se encuentran forzadas a resurgir.